Pocas figuras han marcado tanto un deporte como Sergio Oliva. Su físico parecía desafiar la anatomía humana, derrotó al joven Arnold Schwarzenegger cuando este comenzaba su ascenso y, hasta el día de hoy, continúa siendo el único latinoamericano que ha conquistado el título de Mr. Olympia. Su historia, sin embargo, comenzó muy lejos de los escenarios, en la Cuba de los años cuarenta, entre cañaverales, trabajo duro y una vida que cambiaría radicalmente tras emigrar a Estados Unidos.
De los campos cubanos al equipo nacional de halterofilia
Sergio Oliva nació el 4 de julio de 1941. Creció en una familia humilde, donde el trabajo físico formaba parte de la vida cotidiana desde muy joven. Durante su adolescencia desarrolló una fuerza extraordinaria que llamó la atención de entrenadores de halterofilia.
Su talento lo llevó rápidamente a integrar la selección cubana de levantamiento de pesas. En aquel momento nadie imaginaba que aquel joven terminaría convirtiéndose en uno de los físicos más impresionantes que haya visto el deporte mundial.
La deserción que cambió su destino
En 1962, Sergio viajó con la delegación cubana a Jamaica para participar en los Juegos Centroamericanos y del Caribe.
Fue allí donde tomó la decisión más importante de su vida.
Aprovechó la competencia para solicitar asilo político y abandonar la delegación cubana. Poco después llegó a Miami sin hablar inglés, prácticamente sin dinero y sin conocer el país donde comenzaría una nueva vida. Tras su decisión, decenas de integrantes de la delegación cubana también terminaron solicitando asilo.
Chicago: donde nació “El Mito”
Después de un breve período en Miami, Sergio se trasladó a Chicago.
Durante el día trabajaba en una fundición de acero, realizando uno de los trabajos físicos más exigentes que podían encontrarse. Manipulaba enormes piezas metálicas durante largas jornadas y, cuando terminaba su turno, todavía encontraba energía para entrenar durante varias horas en el gimnasio.
Muchos consideran que esa combinación entre una genética excepcional y el trabajo físico extremo ayudó a desarrollar el físico que posteriormente asombraría al mundo.
El hombre que derrotó a Arnold Schwarzenegger
Su ascenso fue meteórico.
En 1966 conquistó el Mr. World de la IFBB y el Mr. Universe.
Un año después ganó su primer Mr. Olympia.
Repitió en 1968 y volvió a hacerlo en 1969.
Ese tercer título es probablemente el más recordado de todos, porque venció a un joven Arnold Schwarzenegger que ya era considerado una de las mayores promesas del culturismo.
Con aquella victoria, Sergio se convirtió en el primer hombre en derrotar a Arnold sobre el escenario del Mr. Olympia. Años después, Schwarzenegger reconocería públicamente el enorme impacto que le produjo ver el físico del cubano por primera vez.
¿Por qué lo llamaban “The Myth”?
No era un simple apodo.
Sus proporciones parecían imposibles.
Hombros extremadamente anchos.
Una cintura sorprendentemente estrecha.
Brazos gigantescos.
Una espalda que marcó un antes y un después en el culturismo.
Su desarrollo muscular era tan diferente al del resto de los competidores que muchos aficionados afirmaban que parecía una persona creada por la imaginación.
Así nació el sobrenombre que lo acompañaría toda la vida: The Myth, “El Mito”.
El único latinoamericano en ganar el Mr. Olympia
Décadas después de sus victorias, ningún otro atleta nacido en América Latina ha conseguido conquistar el máximo título del fisicoculturismo profesional.
Ese dato convierte a Sergio Oliva en una figura absolutamente única dentro de la historia del deporte latinoamericano.
No solo abrió camino para futuras generaciones de culturistas; estableció un estándar físico que todavía hoy continúa siendo objeto de admiración.
Las polémicas con la IFBB
Tras derrotar a Arnold comenzaron años muy controvertidos.
En 1971 Sergio fue impedido de competir en el Mr. Olympia debido a conflictos entre federaciones deportivas.
En 1972 volvió a enfrentarse a Schwarzenegger en una de las competencias más discutidas de la historia. Hasta hoy muchos aficionados consideran que Sergio presentó un físico superior, aunque el título terminó en manos del austríaco.
Aquella decisión sigue siendo motivo de debate entre historiadores y seguidores del culturismo.
Policía de Chicago y sobreviviente de cinco disparos
Lejos de los escenarios, Sergio llevó una vida muy distinta a la de la mayoría de los campeones.
Trabajó durante aproximadamente 25 años como oficial de policía en Chicago.
En 1986 protagonizó uno de los episodios más dramáticos de su vida cuando recibió cinco disparos en el abdomen durante un altercado con su entonces esposa, Arleen Garrett. Contra todos los pronósticos logró sobrevivir y recuperarse.
Su influencia llegó hasta el anime
La influencia de Sergio trascendió el deporte.
Entre los seguidores del manga y el anime Baki existe un amplio consenso en que el personaje Biscuit Oliva fue diseñado tomando como principal inspiración el físico del cubano.
Aunque la obra nunca pretende ser una biografía, las semejanzas en la musculatura, el tamaño de los brazos, la espalda y el apodo “Oliva” son evidentes y han sido ampliamente reconocidas por la comunidad de aficionados.
Un legado imposible de borrar
Sergio Oliva falleció el 12 de noviembre de 2012 en Chicago a los 71 años.
Sin embargo, su legado permanece intacto.
Fue emigrante.
Fue campeón.
Fue policía.
Sobrevivió a cinco disparos.
Inspiró personajes de la cultura popular.
Y, sobre todo, cambió para siempre la historia del fisicoculturismo.
Pocas veces un deportista logra que una sola palabra resuma toda una carrera.
En el caso de Sergio Oliva, esa palabra sigue siendo la misma que hace más de medio siglo:
El Mito.
