a historia de Francisco Carrillo Morales contiene uno de esos episodios poco conocidos de las guerras de independencia cubanas. En 1895, cuando España intentaba sofocar el nuevo levantamiento independentista, las autoridades coloniales detuvieron a un veterano general mambí en San Juan de los Remedios. Su nombre era Francisco Carrillo Morales y, aunque había dedicado buena parte de su vida a combatir por la independencia de Cuba, existía una circunstancia que convirtió su arresto en un asunto diplomático: también era ciudadano de Estados Unidos.
El consulado estadounidense en La Habana intervino ante las autoridades españolas para reclamar las garantías judiciales que correspondían a Carrillo por su nacionalidad. El episodio quedó registrado en documentos oficiales del Departamento de Estado y terminó con su salida hacia territorio estadounidense en mayo de 1895. Sin embargo, aquel hombre no abandonó la causa independentista. Apenas unos meses después regresó clandestinamente a Cuba en una expedición armada para incorporarse nuevamente a la guerra contra España.
De Remedios a los campos de batalla
Francisco Carrillo Morales nació el 4 de octubre de 1851 en San Juan de los Remedios, una de las poblaciones históricas del centro de Cuba. Su juventud transcurrió en una sociedad colonial marcada por las tensiones políticas, económicas y sociales que desembocaron en el levantamiento independentista de octubre de 1868. Cuando comenzaron a extenderse las operaciones militares hacia Las Villas, Carrillo todavía no había cumplido los dieciocho años, pero decidió incorporarse a las fuerzas insurgentes.
A comienzos de 1869 se unió a las tropas del mayor general Salomé Hernández y posteriormente marchó a Camagüey con los contingentes villareños. Allí recibió instrucción militar bajo la dirección de Ignacio Agramonte, uno de los principales jefes del Ejército Libertador. Aquella formación resultó decisiva para su carrera, pues le permitió desarrollar conocimientos militares que posteriormente aplicaría durante numerosas campañas.
Uno de los episodios más conocidos de su relación con Agramonte ocurrió el 10 de mayo de 1873, en el campamento de Jimaguayú. Según las biografías del general, Agramonte le entregó un revólver como reconocimiento a las excelentes calificaciones que había obtenido en la academia militar. La fecha convirtió el gesto en un recuerdo especialmente significativo: al día siguiente, el 11 de mayo, Agramonte murió en combate. Carrillo conservó así en su trayectoria personal el recuerdo de quien había contribuido a su formación como oficial.
Bajo las órdenes de Máximo Gómez
Después de la muerte de Agramonte, Carrillo pasó a combatir bajo las órdenes de Máximo Gómez, quien asumió importantes responsabilidades militares en Camagüey. Durante esta etapa participó en acciones como La Sacra, Palo Seco y Las Guásimas, enfrentamientos que formaron parte de las campañas desarrolladas por las fuerzas cubanas durante la Guerra de los Diez Años.
En 1874 recibió órdenes de trasladarse a Las Villas, territorio que conocía desde su infancia y donde continuaría desarrollando buena parte de su actividad militar. En septiembre de aquel año, al frente de aproximadamente treinta hombres, atacó el fuerte de Tetuán, situado cerca de Remedios. También participó en operaciones en Corojal, Hondones y Las Chacas, así como en acciones contra posiciones españolas en Sancti Spíritus y su localidad natal.
Su trayectoria estuvo acompañada de sucesivos ascensos. En junio de 1875 alcanzó el grado de teniente coronel y en octubre de 1877 fue ascendido a coronel. Había pasado de ser un joven voluntario independentista a convertirse en un oficial experimentado, acostumbrado a dirigir tropas en condiciones difíciles y a combatir en una guerra prolongada.
La firma del Pacto del Zanjón, en febrero de 1878, puso fin a la primera gran contienda independentista sin alcanzar la independencia de Cuba. Carrillo depuso las armas en marzo de aquel año junto a las fuerzas del general Carlos Roloff, pero su participación en la lucha no había terminado.
La Guerra Chiquita y los años de exilio
Cuando en 1879 comenzó la llamada Guerra Chiquita, Carrillo volvió a incorporarse al movimiento armado. El 9 de noviembre de aquel año se levantó nuevamente en Remedios y participó en distintas operaciones militares desarrolladas en Las Villas. Entre las acciones que se le atribuyen aparecen Ingenio Viejo, Caraballo, Itabo, Juan de Vera, Pesquero y Sabanas Nuevas de Jobosí.
La nueva insurrección tampoco consiguió sus objetivos y terminó en 1880. Para entonces, Carrillo había alcanzado el grado de general de brigada, una distinción que reflejaba su experiencia acumulada durante más de una década de participación militar.
Después de aquella derrota se trasladó a Estados Unidos, donde residió aproximadamente doce años y adquirió la ciudadanía estadounidense. Esta etapa constituye uno de los aspectos más singulares de su biografía, pues demuestra cómo el exilio cubano del siglo XIX no estuvo formado únicamente por civiles, intelectuales o comerciantes, sino también por veteranos combatientes que mantuvieron sus vínculos con la causa independentista desde territorio norteamericano.
En 1892 Carrillo regresó a Cuba y se incorporó a las actividades conspirativas destinadas a preparar una nueva guerra. Su experiencia militar y sus relaciones con otros patriotas lo convirtieron en uno de los colaboradores del movimiento revolucionario que impulsaba José Martí mediante el Partido Revolucionario Cubano.
Su relación con José Martí y la preparación de la guerra
La relación entre Francisco Carrillo Morales y José Martí permite comprender mejor la organización del independentismo cubano antes de 1895. Martí conocía la importancia de incorporar al proyecto revolucionario a los veteranos de las guerras anteriores, hombres que poseían experiencia de combate y podían contribuir a la preparación de las nuevas fuerzas insurgentes.
La correspondencia conservada demuestra que existió comunicación entre ambos. En una carta del 13 de noviembre de 1887, Martí se dirigió a Carrillo y destacó la importancia de contar con hombres capaces de combinar la experiencia, el valor y la prudencia. Estas relaciones formaban parte de los esfuerzos por superar las divisiones que habían afectado al independentismo durante las décadas anteriores.
Carrillo pertenecía a una generación que había conocido las dificultades de la Guerra de los Diez Años y el fracaso de la Guerra Chiquita. Por eso su incorporación a los preparativos de 1895 tenía un significado particular: representaba la continuidad entre las primeras insurrecciones y el proyecto revolucionario que Martí había logrado organizar.
El arresto que provocó una intervención diplomática de Estados Unidos
El inicio de la guerra de 1895 encontró a Carrillo en Remedios, donde las autoridades españolas lo detuvieron bajo sospechas relacionadas con las actividades independentistas. Fue trasladado a la fortaleza de La Cabaña, en La Habana, uno de los principales establecimientos militares y penitenciarios del poder colonial.
Pero su arresto adquirió una dimensión internacional debido a la ciudadanía estadounidense que había obtenido durante sus años de residencia en ese país. El 2 de marzo de 1895, el cónsul general de Estados Unidos en La Habana, Ramón O. Williams, dirigió una comunicación al gobernador general español para reclamar que Carrillo fuese sometido a la jurisdicción civil y recibiera las garantías contempladas en el acuerdo firmado entre España y Estados Unidos el 12 de enero de 1877.
El documento, conservado en los archivos históricos del Departamento de Estado estadounidense, constituye una prueba directa de aquella gestión diplomática. El cónsul informó posteriormente a Washington sobre el caso y dejó constancia de que el detenido era ciudadano de Estados Unidos. Aunque algunas biografías sitúan el arresto el 24 de febrero, la correspondencia consular menciona el 27 de febrero de 1895.
Carrillo terminó saliendo de Cuba el 30 de mayo de 1895. Su caso demuestra cómo la nacionalidad estadounidense podía convertirse en un elemento relevante dentro de las complejas relaciones entre España, Cuba y Estados Unidos en los últimos años del dominio colonial español.
El regreso a la guerra y el mando en Las Villas
La salida de Cuba no significó el final de la actividad revolucionaria de Carrillo. En noviembre de 1895 regresó a territorio cubano mediante la expedición del vapor Horsa, organizada con apoyo del movimiento independentista. La operación, en la que también participó José María Aguirre, desembarcó el 16 de noviembre por la zona de Cabañas, al oeste de Santiago de Cuba.
La expedición transportaba hombres, armas y municiones destinadas a reforzar al Ejército Libertador. Después del desembarco, Carrillo se dirigió hacia Camagüey para ponerse a disposición del Consejo de Gobierno de la República en Armas y continuar su participación en las operaciones militares.
En marzo de 1896, Máximo Gómez le encomendó trasladarse a Las Villas para asumir el mando del Cuarto Cuerpo del Ejército Libertador, responsabilidad que comenzó a desempeñar en abril. Desde esa posición participó en operaciones destinadas a sostener la presencia insurgente en el centro de la isla y enfrentarse a las fuerzas españolas.
Uno de los episodios más importantes de aquella etapa fue el combate de Paso de las Damas, el 18 de noviembre de 1896, donde murió el mayor general Serafín Sánchez. Carrillo también estuvo presente y sufrió una fuerte contusión en el rostro. Posteriormente intervino en acciones relacionadas con Mayajigua, Arroyo Blanco y Las Delicias.
Su carrera militar alcanzó entonces el grado de mayor general, uno de los más altos del Ejército Libertador. Había conseguido ascender mediante una trayectoria que comenzó en 1869 y que comprendió las tres guerras por la independencia de Cuba.
Una misión ante los militares estadounidenses en 1898
En abril de 1898, cuando la guerra entre España y Estados Unidos transformó el escenario militar del conflicto cubano, Máximo Gómez encargó a Carrillo una misión relacionada con los contactos entre las fuerzas independentistas y los mandos estadounidenses.
Carrillo viajó a Cayo Hueso para coordinar cuestiones militares vinculadas a la intervención norteamericana. La misión tenía especial importancia porque el Ejército Libertador cubano llevaba años combatiendo contra España, mientras Estados Unidos comenzaba su participación directa en la guerra.
El general regresó a Cuba en mayo de 1898 y continuó vinculado a las operaciones militares hasta la fase final del conflicto. Con la derrota española y el posterior establecimiento de la ocupación militar estadounidense, comenzó una nueva etapa en la historia de la isla y también en la vida de Carrillo Morales.
Del Ejército Libertador a la política republicana
La proclamación de la República de Cuba, el 20 de mayo de 1902, abrió para Francisco Carrillo Morales una carrera política que se prolongaría durante más de dos décadas. Como ocurrió con otros veteranos independentistas, su prestigio militar y sus vínculos con las antiguas estructuras revolucionarias facilitaron su incorporación a las instituciones del nuevo Estado.
Entre 1902 y 1910 ocupó un escaño en el Senado de la República por Las Villas. Posteriormente fue gobernador de aquella provincia entre 1913 y 1918, una responsabilidad que lo vinculó directamente con la administración de la región donde había nacido y combatido.
Su carrera política alcanzó el punto más alto en 1921, cuando asumió la vicepresidencia de la República durante el gobierno de Alfredo Zayas y Alfonso. Permaneció en el cargo hasta 1925, convirtiéndose en uno de los antiguos generales mambises que llegaron a ocupar las máximas responsabilidades del Estado cubano.
Esta etapa de su vida también debe situarse dentro de las complejidades de la República temprana, marcada por la influencia estadounidense, las disputas entre los partidos políticos y los desafíos de la construcción institucional. Su condición de veterano independentista no significa que toda su actuación política deba interpretarse automáticamente como una continuación de sus campañas militares; ambas etapas pertenecieron a contextos históricos diferentes.
El fallecimiento y el legado de Francisco Carrillo Morales
Francisco Carrillo Morales falleció en La Habana el 11 de noviembre de 1926, a los 75 años. Su muerte cerró una trayectoria que había comenzado bajo el dominio colonial español, continuado en los campos de batalla independentistas y culminado en las instituciones de la República de Cuba.
El 11 de noviembre de 2026 se cumple el centenario de su fallecimiento, una ocasión para recuperar la memoria de un protagonista de la historia cubana cuya vida permite comprender las conexiones entre la lucha independentista, el exilio, las relaciones con Estados Unidos y la formación de la República.
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